海菜花（學名：Ottelia acuminata (Gagnep.) Dandy ）隸屬于水鱉科、水車前屬，是一種中國特有的水生地面芽植物。多年生水生草本，莖短縮，葉基生，沉水。分布于云南、貴州、廣西和海南部
海菜花（學名：Ottelia acuminata (Gagnep.) Dandy ）隸屬于水鱉科、水車前屬，是一種中國特有的水生地面芽植物。
多年生水生草本，莖短縮，葉基生，沉水。分布于云南、貴州、廣西和海南部分地區海拔2700米以下的湖泊、池塘、溝渠和深水田中。沉水植物，可生長在4米的深水中，要求水體干凈，喜溫暖。一般花期5至10月，溫暖地區全年有花。
多年生水生草本，莖短縮。葉基生，沉水，葉形態大小變異很大，披針形、線狀長圓形、卵形或廣心形，先端鈍或漸尖，基部心形或垂耳形，全緣、波狀或具微鋸齒，葉脈5一條，弧形，下面脈上有時出現肉刺狀突起；葉柄隨水體深淺而異，生水田中的長5-20厘米，生湖泊中的長達3米。
花單性，雌雄異株，花草長短隨水深淺而異，圓柱形，光滑，佛焰苞具21棱，有時棱上和棱間具刺、雄株佛焰苞內有雄花40-50，雌株含花2-1-，先后在水面開放，花后連同佛焰苞沉入水底。
雄花：花梗長4-10厘米，綠白色，萼片3，綠白色至深綠色，披針形，長8-15毫米，背面中脈上有時具2-3個肉刺，花瓣3，白色，基部1/3黃色或全部黃色，倒心形，長1-3.5厘米，具5-7條縱褶，雄蕊(9-)12，黃色，(3-)4輪，內層有退化雌蕊3，黃色，線形，中央附屬體球形，白色，具3槽；雌花：花萼、花瓣與雄花同，花柱3，橙黃色，分2叉，長約1.4厘米，退花雄蕊3，黃色，線形，子房三棱柱形，綠色。
果褐色，三棱狀紡錘形，長約8厘米，棱上或棱間有肉刺或疣凸；種子多數，先端有毛。
沉水植物，可生長在4米的深水中，要求水體清晰透明，喜溫暖。同株的葉片形狀、葉柄和花葶的長度因水的深度和水流急緩而有明顯的變異。一般花期5-10月，但在溫暖地區全年可見開花。為中國特有種。生于湖泊、池塘、溝渠及水田中。
海菜花是德保、靖西一帶普遍的水生植物，在德靖臺地上幾乎每條河流都有分布；其次這種植物為中國獨有，是國家重點保護的珍稀瀕危水生藥用植物；再次這種植物對其生存環境——水質的要求有一定的高度，人們往往把是否生長海菜花來判別水質是否受到污染，環保部門稱其為“環保菜”。
海菜花為漸危種植物，并非瀕危植物。
對水質污染很敏感，只要水有些污染，海菜花就會死亡。
在云南，它主要生長在分布于滇西北的麗江、劍川、洱源、大理洱海和中南部東川、昆明滇池、江川、石屏等地，在四川西南部的布拖，貴州中部的貴定、平塘至西南部的安龍、威寧，廣西北部永福、西部靖西、德保、中部都安和海南省的文昌等地，也有分布。
海菜花主要生于海拔2700米以下湖泊、池塘、溝渠和深水田中。但在多數受污染的高原湖泊如滇池（云南昆明）、異龍湖（云南石屏）、杞麓湖（云南玉溪）等湖泊中已絕滅。
