九死還魂草是一種多年生直立常綠草本蕨類植物，學名是卷柏，高5～15厘米，莖棕褐色，分枝叢生，扁平狀，淺綠色。它具有極其頑強的抗旱本領。在天氣干旱的時候，卷柏的小枝就卷起來，縮成一團，
九死還魂草是一種多年生直立常綠草本蕨類植物，學名是卷柏，高5～15厘米，莖棕褐色，分枝叢生，扁平狀，淺綠色。它具有極其頑強的抗旱本領。
在天氣干旱的時候，卷柏的小枝就卷起來，縮成一團，以保住體內的水分。一旦得到雨水，氣溫一升高，卷縮的小枝會平展開來，所以叫作“九死還魂草”。
土生或石生，復蘇植物，呈墊狀。根托只生于莖的基部，長0.5-3厘米，直徑0. 3-1.8毫米，根多分叉，密被毛，和莖及分枝密集形成樹狀主干，有時高達數十厘米。主莖自中部開始羽狀分枝或不等二叉分枝，不呈“之”字形，無關節，禾稈色或棕色，不分枝的主莖高10-20 (-35)厘米，莖卵圓柱狀，不具溝槽，光滑，維管束1條；側枝2-5對，2-3回羽狀分枝，小枝稀疏，規則，分枝無毛，背腹壓扁，末回分枝連葉寬1. 4-3. 3毫米。葉全部交互排列，二形，葉質厚，表面光滑，邊緣不為全緣，具白邊，主莖上的葉較小枝上的略大，覆瓦狀排列，綠色或棕色，邊緣有細齒。分枝上的腋葉對稱，卵形，卵狀三角形或橢圓形，0.8-2.6毫米×0.4-1.3毫米，邊緣有細齒，黑褐色。中葉不對稱，小枝上的橢圓形，1.5-2.5毫米×0.3-0.9毫米，覆瓦狀排列，背部不呈龍骨狀，先端具芒，外展或與軸平行，基部平截，邊緣有細齒（基部有短睫毛) ，不外卷，不內卷。側葉不對稱，小枝上的側葉卵形到三角形或距圓狀卵形，略斜升，相互重疊，1.5-2.5毫米×0.5-1.2毫米，先端具芒，基部上側擴大，加寬，覆蓋小枝，基部上側邊緣不為全緣，呈撕裂狀或具細齒，下側邊近全緣，基部有細齒或具睫毛，反卷。孢子葉穗緊密，四棱柱形，單生于小枝末端，12-15毫米×1.2-2.6毫米；孢子葉一形，卵狀三角形，邊緣有細齒，具白邊（膜質透明) ，先端有尖頭或具芒；大孢子葉在孢子葉穗上下兩面不規則排列。大孢子淺黃色；小孢子橘黃色。
植物大都喜歡生長在水分充足、土壤肥沃的地方。可是，有些植物卻偏偏喜歡安身在人跡罕至的荒山野嶺的峭壁上、沼澤畔、荊棘叢中。有些貴重的藥材，生長的地方就更偏僻了，像能治跌打損傷的“九死還魂草”，生長在高高低低的亂石山上，石頭棱角銳如刀尖，連生命力頑強的青苔都難生長。自然，要想采到它，也十分不易。
